Ласковое голубое сияние, которое так привлекает нас в лунном камне, возникает благодаря интерференции света на мельчайших тонких пластинках натрово-кальциевого полевого шпата, присутствующих в пертитовых вростках в щелочных полевых шпатах как фаза, выпавшая из твердого раствора. Это свойство исчезает при нагревании камня до высокой температуры, при которой происходит гомогенизация пертитовых вростков. Такой же аффект иногда возникает в плагиоклазах (перистеритах) из-за микроскопических вростков, также образующихся в результате распада твердого раствора.

Иризация, связанная с интерференцией света, лучше всего проявляется в опале. Поэтому волшебный эффект, создавший славу этому драгоценному камню, часто называют опалесценцией. Следует помнить, что радужная игра цветов — это иризация, а термин «опалесценция» можно употреблять только в случае молочно-белого или перламутрового света, отражающегося от обычного опала и изредка от некоторых других драгоценных камней, таких, как лунный камень.

Опал образовался из геля кремнезема в результате потери части содержавшейся в нем воды. Все же он содержит переменное количество воды, иногда до 20%. Насколько можно судить по данным оптического изучения, опал не правильной кристаллической структуры и ведет себя как аморфное вещество.

Раньше предполагалось, что по мере формирования этого "студия" в нем возникают многочисленные трещины, которые заполняются затем таким же материалом с иным содержанием, а значит, и с другой отражательной способностью; эти трещины и создают пленки, вызывающие иризацию. Это объяснение правдоподобно, но существование таких трещин никогда не было доказано. Однако некоторые образцы опала не иризируют, пока их не погрузят в воду; по-видимому, это происходит потому, что они покрыты трещинами, содержащими только воздух и в обычных условиях свет полностью отражается от их разнообразно ориентированных поверхностей. Когда трещины наполняются их разнообразно ориентированных поверхностей. Когда трещины наполняются водой, они становятся просвечивающими и, если они достаточно узкие, возникает интерференция света. Такой опал известен под названием «гидрофан».

Исследование большого количества образцов опала в рентгеновских лучах показало, что тонкая структура опала в различной степени приближается к упорядоченному кристаллическому строению, поэтому некоторые авторы считают опал скрытокристаллическим, а не аморфным. Характер дифракции рентгеновских лучей у опала такой же, как у кристобалита — кристаллической разновидности кремнезема, метастабильной при нормальных давлении и температуре. Одна из возможных причин образования структур, способных вызывать иризацию, - прорастание материала слоями с различной раскристаллизацией. Однако степень развития такой кристаллической структуры очень различна, от весьма совершенной (в обычном опале) до полностью аморфного состояния (чаще всего в цветных разновидностях опала). При большом увеличении, достигаемом с помощью электронного микроскопа, видно, что благородный опал состоит из сферических частиц аморфного кремнезема (1700-3500 А в диаметре), имеющих такое упорядоченное объемное расположение, что они создают трехмерную дифракционную решетку, которая и дает характерную иризацию. При менее правильном расположении частиц возникают только молочные переливы света.